Sono Noel. Advisor senior su ERP e AI. 25 anni in questo lavoro, per lo più dal lato difficile. CIMA. AICPA. Master in Accounting. Le qualifiche contano meno del percorso che indicano: sono arrivato all'ERP dalla chiusura contabile, non dalla configurazione.
Il dato principale è questo: oltre 700 milioni di dollari di trasformazioni realizzate tra EDGE Group, Etihad Airways, ADNOC, entità PIF, DXC e il Governo degli Emirati Arabi Uniti. Il lavoro vero e proprio si divide in tre parti:
Programme recovery
Late, over budget, or technically broken implementations. I come in, separate what's real from what's political, and rebuild the plan.
ECC to S/4HANA and cloud ERP
Migration design, cutover, Finance and Supply Chain transformation, data quality.
AI on ERP data
Governance, agentic workflows on BTP, models that sit on SAP, Oracle, or Microsoft foundations without hallucinating the ledger.
Non vendo licenze. Non rivendo servizi di implementazione. Il mio compenso non dipende dalle ore di Activate né dagli abbonamenti BTP. Tutto il senso sta in questa indipendenza.
Sono stato da entrambe le parti del contratto. Cliente che acquista questi sistemi. Consulente che li implementa. Proprio questa combinazione mi permette di vedere dove i programmi si rompono prima che si rompano.
Settori: aviazione, banche e finanza, pubblica amministrazione, manifatturiero, retail, telecomunicazioni, utility.
Piattaforme: SAP S/4HANA ed ECC, Oracle E-Business Suite e Cloud, Microsoft Dynamics, IFS, Navision.
Aree geografiche: Emirati Arabi Uniti, Arabia Saudita, Regno Unito, Canada, Stati Uniti.
I lavori di cui vado più fiero:
- Trasformazione SAP Finance di Etihad Airways. Completata in 18 mesi, nei tempi e nel budget, senza problemi gravi. È la call di referenza che indico più spesso.
- Lavoro sui programmi di EDGE Group su più entità.
- Trasformazione di ADNOC Group e filoni di formazione.
- Digital DEWA a Dubai: iniziative digitali guidate da SAP che hanno retto sia agli audit sia all'operatività.
- Ricostruzione del data warehouse di un ente pubblico dell'aviazione. Lenta a partire. Solida una volta avviata.
- Programma S/4HANA di un operatore pubblico di telecomunicazioni. Governance pesante, risultati concreti.
Sono le cinque opinioni che difenderei per iscritto. Posizioni vere, non prese di posizione di facciata. Ognuna ha conseguenze sul mio modo di lavorare.
Start with processes, not systems.
Most ERP failures begin in the wrong order. Buy the system, then try to fit your business into it. The conversation should run the other way. Map your processes first. Decide what's broken, what's worth keeping, what needs to change. Then talk about systems. Every greenfield-versus-brownfield debate I've watched go sideways started without this step.
Your SI shouldn't be the one writing your business case.
You need an expert who isn't selling the implementation to write the case for it. That's how $40M programmes become $90M without anyone noticing. The SI's incentive is to start. Yours is to finish. Different jobs.
AI on ERP is real now, and it's moving fast.
Joule is growing by the day. Agentic use cases on BTP are no longer slideware. If your last look at AI-on-SAP was 12 months ago, look again. The board-deck version is over. The shipping version is here. Ignore it and you're on the wrong side of the next two years.
The cheapest consultant is the most expensive one.
Day rate is the smallest variable in total programme cost. A senior advisor at $2,500/day who saves you a six-month overrun is cheaper than a $900/day team that doesn't. Most CFOs work this out only after the second post-mortem.
Walk if a vendor proposes a three-year roadmap before understanding your close.
The finance close is where the real complexity lives. Vendors who skip it are selling a roadmap, not solving a problem. Anyone serious wants to see your close cycle, your reconciliations, and your manual workarounds before they propose anything.
Sei momenti degli ultimi anni. Sono le decisioni che hanno plasmato il mio modo di lavorare oggi.
The 2am call from Dubai
A Supply Chain Manager I'd worked with before phoned me at 2am. I was half asleep. His SAP system had crashed and his warehouse team were writing orders on paper. In 2023.
The consultant before me had set it up wrong. I'm still not sure how they managed it. Two weeks of effectively starting over. The CEO aged five years in that fortnight. The system works now. The lesson was about who you let near your core build, not about SAP.
The retail chain restarting every Friday
I walked into a retail office last year. Their inventory system was so old they had to restart it every Friday or it would crash on its own by Monday. Not exaggerating. The owner pulled out an Excel sheet where he manually tracked stock across 50 stores. I think I made a face, because he started defending it before I'd said a word.
His competition was running machine-learning forecasts while he was counting boxes. We got him sorted. He waited about three years longer than he should have.
The S/4HANA telecom programme
Public-sector telecom. They needed better financial reporting. Every small decision required a committee meeting. What takes two weeks in private sector took three months here. I complained about it to my wife every night for a quarter.
But when we finished, they had something that worked properly. Not a Band-Aid. A real reporting platform. Government programmes test your patience and pay you back in durability.
The aviation data warehouse
Same pattern. Slow start. Heavy governance. Many stakeholders. The final architecture was cleaner than anything I'd have negotiated through in the private sector at the same scale. There's a version of public-sector work where the constraints produce better engineering because nobody can shortcut their way past them.
The Riyadh retail AI inventory project
Retail chain in Riyadh. Their inventory was a mess. We built something that learns from sales patterns and adjusts stock automatically. Still has quirks. Beats having a buyer guess what to reorder every week. This is what I mean about AI on ERP: it earns its keep when the underlying master data is clean enough to trust.
The government chatbot that actually helped
A government agency drowning in citizen complaints. We built triage that handles the simple cases and routes the complicated ones to real people. The staff loved it. They could solve actual problems instead of answering the same five questions for the hundredth time that morning. The point of AI here wasn't to remove humans. It was to stop wasting their time on work that didn't need a human.
“I safeguard your investment from the predictable mistakes that turn ERP programmes into business disasters.”
Non le parafraso. Sono su LinkedIn per intero.
Tareq Ashmawy
Digital Advisor, Department of Government Enablement
Noel is — no cliché — a go-getter with an unprecedented focus on cost optimisation and over-delivering objectives; a mix of qualities that would appear hard for partners or vendors to cope with.
However, I can confirm that my experience with Noel has been challenging, exciting and rewarding.
Adam Boukadida
Chief Financial Officer, Riyadh Air
We had an opportunity to transform the Finance function in Etihad by automating our processes and providing more transparency in financial reporting.
Noel did a splendid job in helping us define and implement our road-map, which included SAP, our ERP, as well as other reporting solutions using Microsoft and automation tools like Robotics and Process Automation.
Andrew Stotter Brooks
Chief Learning Officer, ADNOC Group
His ability to inspire those around him, whether through his strategic insights or his personal integrity, has earned him the respect and admiration of many.
He's not only a role model in the professional space but also someone who leads with empathy, always willing to lend an ear or offer guidance when needed.
Andrew MacFarlane
Managing Partner, Cumbrae Partners LLP (former Chief Investment Officer, Etihad Airways)
Noel led the technical delivery of the SAP Finance Transformation project at Etihad.
This was a very substantial undertaking and it is huge credit to Noel that the programme has delivered on time (18 months), on budget and with no major issues.
Ruchira Dasanayake
Program Manager, Fortude, United Kingdom
His deep understanding of SAP solutions, coupled with his strategic vision, has been truly impressive.
Noel's ability to communicate clearly and deliver results that not only meet but exceed expectations has made a lasting impact. He is a true leader who believes in pushing boundaries.
Farouq Al Kabarity
Digital Design Manager, Digital DEWA, Dubai
Noel's guidance drove significant advancements in our digital initiatives, especially in SAP, improving efficiency and ensuring we stayed ahead of industry trends.
His inclusive leadership fostered a collaborative environment where employees thrived and felt empowered to contribute their best.
Mike Papamichael
PRISM Consulting Services, Cyprus (former Chief Information Officer, EAG)
Noel has been a core member of my IT leadership team in Etihad since 2017.
His functional expertise, combined with his financial accounting knowledge and detailed business process understanding and attention to detail gained from working in Internal Audit are invaluable tools that Noel uses to drive business change and deliver amazing results.
Anubhav Agarwal
HR Executive Leader, Translink Canada
Laying the foundation stones for several key IT efforts to support business transformation across the corporate functions, he has helped steer very successful efforts and investments at EY.
His attention to detail and ex-audit background is an unusual, yet refreshingly formidable combination. With his razor-sharp commercial acumen, he is a great partner to work with all round.
Takhliq Hanif
Head of Architecture, Volkswagen Financial Services
Noel has excellent stakeholder management skills and is a very strong communicator. He has a growth mindset and continually challenges himself and his organisation to deliver quicker and more cost-effectively.
Noel is a very talented negotiator and has a laser focus on cost and value. He builds strong business-focused technology organisations and develops them into talented teams.
Altre raccomandazioni sono sul mio profilo LinkedIn.
- CIMA: Chartered Institute of Management Accountants
- AICPA: American Institute of Certified Public Accountants
- Master in Accounting
- Esperienza di Internal Audit in una delle Big Four. Competenza su rischi e controlli nella progettazione ERP. È la disciplina che individua le lacune nei controlli che il suo system integrator lascia passare in silenzio.
- Oltre 25 anni nei programmi ERP e dati enterprise.
Scrivo e intervengo su ERP e AI su SAP Press, MSN, LinkedIn, IPS, Techbullion e The Next Disruption. Contenuti tecnici regolari su YouTube.
Realizzo anche prodotti. Due sono attivi e usati nel settore.
ERPCV: documenti di carriera per consulenti ERP
erpcv.com. CV ottimizzati per gli ATS e pacchetti carriera pensati per consulenti SAP, Oracle e Dynamics. Il prodotto che avrei voluto avere al secondo anno.
Command Central: monitoraggio dell'implementazione per i programmi ERP
commandcc.io. Strumento di project management per i cutover ERP e la governance dei programmi. Stesso linguaggio di design di questo sito. Stessa persona dietro.
Esistono entrambi perché mi sono stancato di tenere insieme le cose con i fogli di calcolo. A forza di gestire programmi, il riconoscimento degli schemi diventa prima o poi un prodotto.
L'AI su dati sbagliati è peggio di nessuna AI. Prima si sistemano le fondamenta. Dati anagrafici puliti. Libri mastri riconciliati. Processi documentati. Poi si introducono i modelli. Gran parte di ciò che oggi si vende come «trasformazione AI» parte dal modello. È al contrario.
Quando porto l'AI in un incarico, l'ordine è questo: prima qualità e governance dei dati, poi workflow agentici mirati sul processo che fa più male, poi un rollout più ampio. La maggior parte dei clienti vuole saltare i passi uno e due. Chi mi lascia seguire l'ordine arriva al passo tre. Gli altri no.
Lavoro in entrambi. Sono due animali diversi, onestamente.
Il settore privato è veloce. Il CEO decide il lunedì, il progetto parte il mese dopo. Il pubblico è l'opposto. Una volta ho aspettato sei mesi un nulla osta di sicurezza solo per guardare un sistema esistente.
Entrambi hanno i loro vantaggi. Le aziende private possono cambiare direzione in fretta. I programmi pubblici, una volta avviati, di solito hanno budget veri alle spalle. Nessuno Le chiede di realizzare una trasformazione con la piccola cassa.
Anche i modi in cui falliscono sono diversi:
- Nel privato si fallisce di solito per il ritmo. Si è spinto troppo, si è saltata l'analisi della chiusura contabile, si è rotto il cutover.
- Nel pubblico si fallisce di solito per la governance. Troppi comitati, troppe approvazioni, perimetro congelato nel cemento prima che qualcuno lo verificasse con l'operatività.
La soluzione è la stessa nei due casi. Portare presto la persona senior giusta al tavolo. E tenerla lì fino alla fine.
Accetto pochi incarichi alla volta. Sono diretto nel dire se sono la persona giusta. Se un programma è in difficoltà, o se desidera un secondo parere prima di firmare con un fornitore, mi contatti. Il modo più rapido è prenotare una call di 30 minuti su Calendly.
Tre siti, una persona: noeldcosta.com (questo sito, advisory enterprise), erpcv.com (prodotti di carriera per consulenti), commandcc.io (strumento di monitoraggio dei programmi ERP).
Di che dimensioni sono di solito i programmi su cui lavora?
Scala enterprise. La maggior parte dei miei clienti fattura da 100 milioni a 5 miliardi di dollari, multi-entità, spesso multi-paese. Il mio lavoro non si adatta bene alle aziende da 20 milioni di dollari, e l'incarico più piccolo che accetto è di solito uno scoping a pagamento di 1-2 settimane.
È disponibile per ruoli a tempo pieno?
No. Gestisco una practice di advisory. Accetto pochi incarichi alla volta e resto coinvolto di persona fino alla fine. La persona con nome e cognome resta al tavolo.
Rivende licenze SAP o Oracle?
No. Sono indipendente da vendor e system integrator. Il mio compenso non dipende dal volume di licenze, dalle ore di Activate o dagli abbonamenti BTP. Questa indipendenza è il senso stesso dell'incarico.
Può scrivere il business case se non ho ancora firmato con un system integrator?
Sì, ed è di solito la sequenza giusta. Il business case dovrebbe scriverlo qualcuno che non Le sta vendendo l'implementazione. Altrimenti gli incentivi non sono allineati.
Si occupa anche di recupero dei programmi?
Sì. Circa un terzo del mio lavoro è recupero. Programmi in ritardo, cutover falliti, rapporti con il system integrator che si sono incrinati. Diagnostico che cosa è reale e che cosa è politica, poi ricostruisco il piano insieme al team del cliente.
Dove ha sede e dove lavora?
Ho base negli Emirati Arabi Uniti. Lavoro negli Emirati, in Arabia Saudita, nel resto del GCC, nel Regno Unito, in Europa, in Canada e negli Stati Uniti. Presenza in sede per cutover e steering committee. Da remoto nel resto del tempo.
Qual è il primo passo se voglio parlarne?
Prenoti una discovery call di 30 minuti su Calendly. Se c'è sintonia, diventa un incarico di scoping a pagamento (da 1 a 2 settimane). Se non c'è, Le dico subito, durante la call, che non siamo la scelta giusta e Le indico qualcuno più adatto.